Culture · Calendrier annuel
Calendrier de culture
La menthe suit deux horloges : la température du sol, qui commande le départ et l'arrêt de la végétation, et la longueur du jour, qui déclenche la floraison. Une fois ces deux repères en tête, le calendrier des travaux se déduit presque entièrement, quel que soit le climat.
Les deux repères qui commandent l'année
La croissance des rhizomes redémarre quand le sol dépasse 8 à 10 °C, soit en général entre la mi-mars et la mi-avril dans la moitié nord de la France, deux à quatre semaines plus tôt sur le pourtour méditerranéen. L'optimum de croissance se situe entre 18 et 25 °C ; au-delà de 30 °C, la plante ralentit et concentre son huile essentielle plutôt que de produire de la feuille. La végétation s'arrête sous 8 °C environ, et la partie aérienne disparaît aux premières gelées franches.
La floraison, elle, dépend surtout de la photopériode : la plupart des menthes cultivées fleurissent quand le jour dépasse 14 à 16 heures, soit de fin juin à septembre selon la latitude et l'espèce. Ce seuil détermine la date limite des récoltes aromatiques, détaillée dans la fiche floraison.
Le calendrier mois par mois
| Période | Travaux | Repère de terrain |
|---|---|---|
| Janvier | Rien au jardin ; commander les plants et vérifier les paillages soulevés par le gel | Rhizomes dormants, sol sous 5 °C |
| Février | Nettoyer les tiges sèches de l'an passé, apporter 2 à 3 kg de compost mûr par m² | Premiers bourgeons blancs sous le paillis |
| Mars | Division des touffes, plantation en pleine terre dès 10 °C de sol, rempotage des pieds en contenant | Pousses de 2 à 5 cm |
| Avril | Plantation, bouturage, mise en place des barrières anti-rhizome, premier arrosage régulier | Pousses de 10 à 15 cm |
| Mai | Première récolte légère, pincement des sommités pour ramifier, surveillance des pucerons | Tiges de 20 à 30 cm |
| Juin | Récolte principale avant boutons floraux, rabattage à 10 cm sur la moitié des tiges | Boutons floraux visibles en fin de mois |
| Juillet | Arrosage soutenu, paillage de 5 cm, surveillance de la rouille et de l'oïdium | Floraison en cours, feuillage plus dur |
| Août | Deuxième récolte sur la repousse, coupe des hampes fanées | Repousse de 20 à 25 cm après rabattage |
| Septembre | Division d'automne, plantation possible, dernière récolte pour le séchage | Sol encore à 15 à 18 °C |
| Octobre | Rabattage à 5 cm, évacuation des feuilles malades hors du compost | Jaunissement général du feuillage |
| Novembre | Paillage hivernal de 8 à 10 cm, regroupement des pots contre un mur | Premières gelées |
| Décembre | Repos complet ; contrôler que les pots ne restent pas gorgés d'eau | Partie aérienne absente |
Hiver : ne rien faire, mais bien
De décembre à février, la plante vit sur ses rhizomes. Le seul risque réel n'est pas le froid mais l'excès d'eau : un pot sans écoulement gèle en bloc et asphyxie les rhizomes. Les soucoupes se vident, les contenants se surélèvent de 2 à 3 cm sur cales. Les modalités complètes figurent dans l'hivernage.
Printemps : planter et diviser
Mars et avril concentrent les opérations de multiplication. La division profite du fait que les réserves du rhizome sont encore intactes et que les bourgeons démarrent : voir diviser un pied et planter la menthe. Une plantation faite en mars donne une récolte dès juin ; la même plantation faite en juin ne produira sérieusement qu'en août.
Été : récolter avant la fleur
La teneur en huile essentielle des feuilles culmine juste avant l'ouverture des fleurs. Passé ce stade, la tige durcit, les feuilles basses jaunissent et l'arôme s'affadit. La récolte se pratique le matin, après évaporation de la rosée : voir la récolte et la taille. Un rabattage à 10 cm après la première coupe déclenche une repousse exploitable trois à cinq semaines plus tard.
Automne : préparer la saison suivante
Septembre est la seconde fenêtre de division, souvent plus confortable que le printemps : le sol est chaud, la reprise est rapide et le pied a tout l'hiver pour s'installer. En octobre, un rabattage à 5 cm suivi de l'évacuation des débris supprime une grande partie de l'inoculum fongique de l'année, notamment celui de la rouille. Le stock de feuilles séchées se constitue à cette période : voir sécher la menthe.
Erreurs de calendrier
Planter avant que le sol atteigne 10 °C : les racines n'absorbent presque pas et le plant stagne trois semaines. Récolter en pleine floraison en espérant le même arôme qu'en juin. Fertiliser en août ou septembre : l'azote tardif produit des pousses tendres qui gèlent et qui attirent les pucerons. Rabattre en novembre sans évacuer les débris malades, ce qui revient à conserver l'inoculum au pied de la plante.
Questions fréquentes
Le calendrier change-t-il en pot ?
Les dates restent proches, avec deux décalages. Un pot se réchauffe plus vite au printemps, ce qui avance le départ de sept à dix jours. Il s'épuise aussi plus vite : un apport d'engrais léger toutes les trois à quatre semaines de mai à août devient nécessaire, alors qu'un apport annuel de compost suffit en pleine terre.
Combien de récoltes par an peut-on espérer ?
Deux coupes franches sont la norme en climat tempéré, trois dans le Midi ou sous abri, à condition d'arroser après chaque rabattage. Au-delà, la touffe s'affaiblit et les feuilles deviennent petites.
Peut-on planter de la menthe en été ?
Oui, mais avec une contrainte lourde d'arrosage : entre juin et août, un plant fraîchement installé demande de l'eau tous les jours ou deux jours pendant trois semaines. Une plantation de septembre coûte beaucoup moins d'efforts pour un résultat meilleur au printemps suivant.
À lire ensuite : planter la menthe · la récolte · l'hivernage · sécher la menthe · toute la rubrique culture