Culture · Plantation
Planter la menthe
La menthe se plante en godet enraciné, de mars à mai ou en septembre, dans une terre fraîche et jamais desséchée. Le collet doit affleurer la surface, l'espacement tourner autour de 40 cm, et l'arrosage rester régulier pendant les trois premières semaines, le temps que les racines quittent la motte.
À quelle période planter
Deux fenêtres fonctionnent. La première va de mi-mars à fin mai, dès que la température du sol atteint 10 à 12 °C à 10 cm de profondeur : la reprise est rapide et le pied constitue son réseau de stolons avant l'été. La seconde va de début septembre à la mi-octobre, à condition de laisser six semaines de sol encore tiède avant les premières gelées. Une plantation d'automne donne au printemps suivant une touffe déjà installée, plus vigoureuse qu'un plant posé en avril.
Planter entre juin et août reste possible mais coûte cher en eau : le feuillage transpire alors que la motte n'est pas encore reliée au sol, et il faut arroser tous les jours pendant deux à trois semaines. En dessous de 5 °C de moyenne, les racines ne se développent plus et le plant stagne sans mourir, exposé à la pourriture du collet. La partie aérienne disparaît en hiver ; les rhizomes, eux, supportent couramment −15 à −20 °C selon les espèces.
Choisir l'emplacement
La menthe demande cinq à six heures de lumière directe, mais souffre du plein soleil d'après-midi au sud de la Loire, où le feuillage se recroqueville dès 32 °C. Une exposition est, ou une mi-ombre lumineuse sous un arbre à couronne claire, donne les feuilles les plus larges et les plus tendres. Le détail des besoins figure sur la fiche exposition et lumière.
Le sol doit être frais, profond d'au moins 25 cm, riche en matière organique et de pH compris entre 6,0 et 7,5. Les terres sableuses qui sèchent en deux jours et les argiles compactées où l'eau stagne sont les deux extrêmes à corriger avant de planter, l'une par apport d'humus, l'autre par ameublissement et surélévation. Voir sol et substrat.
Dernier point, décisif : la menthe colonise par stolons souterrains et gagne couramment 50 cm à 1 m par saison. Décidez avant de creuser si le pied sera libre ou cerné. Les méthodes sont détaillées dans empêcher la menthe d'envahir.
Le matériel
- Un plant en godet de 9 à 11 cm, racines blanches visibles au fond, sans stolon qui tourne en spirale.
- Un transplantoir ou une petite bêche, une griffe pour ameublir.
- 3 à 4 litres de compost mûr par mètre carré, soit environ 1 litre par pied.
- Un arrosoir de 5 à 10 litres, sans pomme pour le premier arrosage.
- Le cas échéant, une barrière anti-rhizome de 40 cm de hauteur, ou un pot sans fond.
- Un paillis : 5 cm de tonte séchée, de paille ou de feuilles broyées.
La plantation pas à pas
- Faites tremper le godet dans un seau d'eau 10 à 15 minutes, jusqu'à ce que les bulles cessent. Une motte sèche repousse l'eau et reste isolée du sol pendant des semaines.
- Ameublissez la zone sur 25 à 30 cm de profondeur et retirez les racines de vivaces concurrentes, en particulier le chiendent et le liseron.
- Incorporez le compost aux 15 premiers centimètres. N'ajoutez pas d'engrais azoté : la menthe produit alors des tiges molles et pauvres en huile essentielle.
- Creusez un trou de deux fois le volume de la motte, soit environ 20 cm de côté pour un godet de 9 cm.
- Démêlez le chignon de racines à la main sur 1 cm et posez la motte de façon que sa surface affleure exactement le niveau du sol. Un collet enterré de 3 cm pourrit souvent au premier automne humide.
- Rebouchez, tassez à la main sans écraser, et formez une cuvette d'arrosage de 5 cm de haut autour du pied.
- Arrosez immédiatement avec 2 litres d'eau par pied, en une seule fois, pour chasser les poches d'air. Paillez ensuite sur 5 cm en laissant 3 cm libres autour des tiges.
Espacement et densité
| Situation | Distance entre pieds | Densité |
|---|---|---|
| Bordure de potager, récolte familiale | 40 cm | 5 à 6 pieds au m² |
| Massif dense recherché rapidement | 30 cm | 9 pieds au m² |
| Culture en ligne pour séchage | 50 cm sur le rang, 60 cm entre rangs | 3 pieds au m² |
| Pot ou bac de 30 cm de diamètre | Un seul pied | 7 litres de substrat minimum |
Trois pieds suffisent à couvrir la consommation d'un foyer en feuilles fraîches sur une saison. Au-delà, la récolte part au séchage ou au congélateur.
Les trois premières semaines
L'enracinement hors de la motte demande 15 à 25 jours au printemps, 10 à 15 jours en septembre sur sol encore chaud. Pendant cette période, apportez 1 litre d'eau par pied tous les deux à trois jours en l'absence de pluie, en mouillant le sol et non le feuillage. Le signe que la reprise a eu lieu : une nouvelle pousse claire apparaît à la base, et une légère traction sur la tige rencontre une résistance nette.
Pincez alors les tiges à 10 ou 15 cm au-dessus du sol. Ce premier pincement sacrifie une poignée de feuilles mais double le nombre de ramifications et évite la silhouette en fil unique. Les modalités de coupe suivantes sont décrites dans la fiche taille. La première vraie récolte intervient six à huit semaines après plantation.
Erreurs fréquentes et diagnostic
| Symptôme | Cause probable | Correction |
|---|---|---|
| Le plant flétrit à midi puis se redresse le soir | Motte non réhydratée avant plantation | Arroser lentement 2 litres au pied, pailler, ombrer une semaine |
| Feuilles jaunes du bas dès la deuxième semaine | Sol gorgé d'eau, racines en asphyxie | Cesser d'arroser 8 jours, décompacter en surface, surélever le pied |
| Aucune pousse nouvelle après un mois | Collet enterré ou sol à moins de 10 °C | Redresser le plant au bon niveau, attendre le réchauffement |
| Tiges longues, feuilles petites et pâles | Moins de trois heures de lumière directe | Transplanter en septembre à un emplacement plus clair |
| Le pied gagne 60 cm en trois mois | Développement normal des stolons | Poser une barrière ou récolter les stolons chaque automne |
La menthe ne se plante pas à partir de graines si l'on tient à un arôme précis : les hybrides sont stériles ou donnent des descendants dissemblables. Partez d'un plant, d'une bouture ou d'un éclat de touffe prélevé sur un pied dont vous avez senti et goûté le feuillage.
Questions fréquentes
Peut-on planter une menthe achetée en pot au supermarché ?
Oui, mais ces pots contiennent souvent 10 à 20 boutures serrées, forcées en serre pour un usage immédiat. Dépotez, séparez la motte en trois ou quatre fragments, coupez le feuillage de moitié et plantez chaque fragment séparément. Le taux de reprise reste couramment de 50 à 70 %, contre plus de 90 % pour un godet de pépinière.
Faut-il ajouter de l'engrais à la plantation ?
Non. Le compost incorporé suffit pour la première saison. Un engrais riche en azote produit un feuillage abondant mais fade, car la plante dilue ses composés aromatiques. Le premier apport utile intervient au printemps suivant.
Peut-on planter plusieurs variétés côte à côte ?
Elles ne s'hybrident pas au niveau des feuilles : l'arôme de chaque pied reste le sien. En revanche, leurs stolons se mélangent en une saison et la variété la plus vigoureuse étouffe l'autre en deux ou trois ans. Séparez-les d'un mètre, ou plantez chacune dans son contenant.
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