Culture · Taille
Tailler la menthe
La menthe non taillée monte à fleur, se dégarnit du bas et finit en tiges nues de 60 cm portant quelques feuilles au sommet. Trois gestes suffisent à l'en empêcher : le pincement des jeunes pousses, le rabattage sévère à mi-saison et la coupe de fin de floraison. Chacun exploite le même mécanisme, la levée de dominance apicale.
Pourquoi une menthe se dégarnit
Le bourgeon terminal de chaque tige émet une hormone, l'auxine, qui circule vers le bas et inhibe le développement des bourgeons axillaires situés à l'aisselle des feuilles. Tant que ce bourgeon terminal existe, la tige s'allonge et les ramifications restent bloquées. Supprimer l'extrémité fait chuter la concentration d'auxine en dessous du point de coupe : les deux bourgeons axillaires de la paire de feuilles la plus proche démarrent en 5 à 10 jours et donnent deux tiges là où il y en avait une.
La montée à fleur amplifie le phénomène. Dès que les épis se forment, la plante réoriente ses ressources vers la reproduction, les feuilles basses jaunissent et la tige se lignifie. Le calendrier de la floraison détermine donc celui de la taille.
Le pincement, du printemps au début de l'été
Le pincement consiste à ôter les 2 à 4 cm terminaux d'une tige, à l'ongle ou aux ciseaux, juste au-dessus d'une paire de feuilles. Il se pratique dès que la tige compte 4 à 6 paires de feuilles, soit une hauteur de 12 à 15 cm, et se répète toutes les deux à trois semaines jusqu'à la fin juin. Sur un jeune pied issu de bouture, deux pincements successifs transforment une tige unique en 4 puis 8 départs.
La coupe doit tomber à 3 à 5 mm au-dessus du nœud. Trop haut, le moignon de tige sèche et sert de porte d'entrée aux champignons ; trop bas, les deux bourgeons axillaires sont endommagés et le départ vient d'un nœud plus bas, avec deux semaines de retard.
Le rabattage de mi-saison
Le rabattage est une coupe franche de toute la touffe à 8 à 10 cm du sol, exécutée juste avant l'ouverture des premières fleurs, soit couramment fin juin ou début juillet selon le climat et l'espèce. Il paraît brutal et ne l'est pas : les rhizomes portent des réserves suffisantes pour reconstituer un feuillage complet en 4 à 6 semaines, à condition que le sol reste frais et que la température moyenne dépasse 15 °C.
Ce rabattage donne aussi la meilleure récolte de la saison, puisqu'il intervient au stade de teneur aromatique maximale : voir récolter la menthe pour le tri des tiges et les conditions horaires. Une menthe rabattue en juillet fournit une seconde coupe exploitable en septembre.
Calendrier de taille
| Période | Geste | Hauteur de coupe | Effet attendu |
|---|---|---|---|
| Mars à avril | Nettoyage des tiges mortes | Au ras du sol | Aération de la touffe, moins de foyers d'oïdium |
| Mai à fin juin | Pincement tous les 15 à 20 jours | 2 à 4 cm terminaux | Doublement du nombre de tiges à chaque passage |
| Fin juin à début juillet | Rabattage avant floraison | 8 à 10 cm | Récolte principale et repousse dense en 4 à 6 semaines |
| Fin août | Seconde coupe | 10 à 15 cm | Repousse tendre avant les nuits fraîches |
| Septembre | Suppression des épis fanés | Sous l'épi | Limite le semis spontané des espèces fertiles |
| Novembre | Rabattage d'hivernage | 3 à 5 cm | Retrait des tissus qui pourriraient sur place |
Tailler pas à pas
- Choisir un matin sec, après évaporation de la rosée. Les plaies de coupe sur tissu mouillé sèchent mal et se contaminent plus facilement.
- Désinfecter la lame à l'alcool à 70 degrés si la touffe précédente présentait des taches de rouille.
- Repérer la ligne de coupe : une paire de feuilles saines et bien développée, sans nécrose à sa base.
- Couper net, d'un seul geste, à 3 à 5 mm au-dessus du nœud. Un sécateur écrasant fait plus de dégâts qu'une paire de ciseaux affûtée.
- Retirer du sol les chutes de tige, surtout après un rabattage : laissées sur place, elles forment un matelas humide propice aux limaces.
- Arroser 10 à 15 L par mètre carré dans les 24 heures suivant un rabattage sévère, la repousse démarre sur une forte demande en eau.
Erreurs fréquentes
La première est de tailler trop tard. Une menthe rabattue en pleine floraison, mi-août, repart plus lentement et n'a plus assez de jours chauds devant elle. La deuxième est de ne prélever que les feuilles en laissant les tiges : le pied continue de s'allonger et se dégarnit. La troisième consiste à tailler une menthe qui ne pousse déjà pas, en espérant une relance ; la cause est presque toujours ailleurs, sol épuisé ou touffe trop dense, comme le détaille menthe qui ne pousse pas.
Le rabattage supprime la floraison, donc la ressource pour les abeilles et les syrphes, très attirés par les épis de menthe. Sur une planche de plusieurs pieds, laisser un tiers de la surface fleurir concilie récolte et accueil des pollinisateurs.
Questions fréquentes
Peut-on tailler la menthe toute l'année ?
Non. Entre novembre et mars, la plante est au repos et une coupe sur tissu vivant ne provoque aucune repousse, seulement une plaie. Le seul geste hivernal utile est le retrait des tiges déjà sèches, traité dans la fiche hivernage.
Faut-il couper les fleurs de menthe ?
Pour la production de feuilles, oui : la floraison détourne les ressources et durcit le goût, qui devient plus amer. Pour la multiplication ou l'observation, non. Les espèces fertiles se ressèment alors autour du pied.
Une menthe en pot se taille-t-elle pareil ?
Les gestes sont les mêmes, mais le rabattage sévère est plus risqué : le volume de rhizomes étant limité, la repousse prend 6 à 8 semaines au lieu de 4. Mieux vaut deux coupes moyennes, à 15 cm, qu'un rabattage à 8 cm.
À lire ensuite : récolter la menthe · la floraison · calendrier de culture · sécher la menthe · toutes les fiches culture