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20 fiches · carte interactive

Terroirs et production

La menthe est cultivée sur tous les continents, mais deux filières coexistent sans se croiser : celle de la feuille, destinée à la consommation directe, et celle de l'huile, tournée vers l'extraction du menthol.

Deux filières, deux géographies

La filière de la feuille fraîche ou séchée est régionale et saisonnière : Maroc, Égypte, Espagne, Turquie, avec une consommation largement locale et un commerce de proximité. La filière de l'huile essentielle est mondialisée et concentrée : l'Inde en est devenue le principal producteur, à partir de la menthe des champs cultivée dans le nord du pays, suivie de la Chine et des États-Unis, où la menthe poivrée et la menthe verte sont conduites en grandes parcelles mécanisées dans le Nord-Ouest.

La menthe en France

La France n'est pas un grand producteur mondial, mais elle possède une histoire industrielle réelle, associée à Milly-la-Forêt dans l'Essonne, longtemps considérée comme la capitale française de la menthe poivrée. La production actuelle relève surtout de la filière des plantes à parfum, aromatiques et médicinales, avec des bassins en Provence, en Anjou et dans le Centre, et une part croissante de circuits courts autour des villes.

Ce que le terroir change réellement

La composition de l'huile essentielle varie fortement selon la latitude, l'altitude, l'ensoleillement et la date de coupe. Une même variété distillée avant ou après floraison ne donne pas le même rapport menthol-menthone. C'est cette variabilité qui justifie l'existence des bulletins d'analyse chromatographique, et qui explique les écarts de prix entre origines.

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