Culture · Balcon

La menthe sur un balcon

Un balcon n'est pas un petit jardin : le vent y multiplie l'évaporation, la dalle et les murs y renvoient une chaleur qui dépasse couramment 45 °C en surface l'été, et le volume de terre disponible se compte en litres. La menthe s'y plaît malgré tout, à condition de compenser ces trois contraintes par le contenant, l'exposition et l'eau.

Les trois contraintes propres au balcon

Le vent est la plus sous-estimée. Un courant d'air permanent accélère la transpiration des feuilles et peut doubler la consommation d'eau d'un contenant par rapport à un emplacement abrité. Il casse aussi les tiges tendres et déforme la touffe. En étage élevé, la vitesse moyenne du vent est nettement supérieure au niveau du sol, ce qui suffit à expliquer des échecs répétés au dixième étage là où le rez-de-chaussée réussit.

La chaleur réverbérée vient ensuite. Une dalle de béton ou un carrelage sombre exposé plein sud atteint 45 à 55 °C en après-midi d'été. Un pot posé directement dessus voit la température de sa motte monter au-dessus de 30 °C, seuil où les racines de menthe cessent de fonctionner correctement. Le geste correctif tient en 3 cm : surélever le pot sur des cales, des pieds ou une simple grille, pour rétablir une lame d'air.

Le volume de substrat, enfin, détermine l'autonomie en eau. Un pot de 3 litres exposé au sud se dessèche en une journée de canicule, un bac de 20 litres tient trois jours. Le choix du contenant est donc la première décision, avant celle de la variété.

Choisir le contenant

Contenants de balcon et autonomie en eau en plein été
Contenant	Volume	Arrosage estival	Verdict
Pot de vente	0,5 à 1 L	Deux fois par jour	À rempoter immédiatement
Pot rond terre cuite	5 L	0,5 L par jour	Correct à l'est, insuffisant plein sud
Pot plastique à réserve	10 L	1 L tous les 2 jours	Bon compromis pour un balcon exposé
Jardinière de rambarde	12 à 18 L	1 à 1,5 L par jour	Bien si profondeur supérieure à 20 cm
Bac carré profond	25 à 40 L	2 L tous les 2 à 3 jours	Le plus régulier, permet plusieurs variétés
Sac de culture géotextile	15 L	1,5 L par jour	Léger et aérant, mais sèche vite au vent

La profondeur compte davantage que la largeur : les rhizomes se logent dans les 15 premiers centimètres, mais les racines nourricières descendent à 25 ou 30 cm et c'est cette réserve qui tamponne les à-coups. Une jardinière de 14 cm de profondeur, très répandue en rambarde, condamne à un arrosage biquotidien. Voir aussi la menthe en jardinière et la conduite en pot.

Exposition : l'est plutôt que le sud

La menthe supporte le plein soleil en pleine terre, où la fraîcheur du sol compense. Sur balcon, la même exposition devient une contrainte. L'orientation la plus confortable est l'est, avec un soleil du matin de 4 à 6 heures puis une ombre d'après-midi. Le sud reste possible avec un voile d'ombrage à 40 ou 50 % de filtration entre 13 h et 17 h en juillet et août. Le nord donne des pieds étirés et peu parfumés au-delà de 3 heures d'éclairement direct manquantes, sans être impossible pour un usage d'appoint. Le raisonnement complet est dans exposition et lumière.

Installer une menthe de balcon

Choisir un contenant d'au moins 10 litres, percé de 4 à 6 trous de 1 cm, et le poser sur des cales de 3 cm.
Placer 3 cm de billes d'argile ou de gravier au fond, non pour drainer le substrat, mais pour éviter que les trous ne se bouchent au contact de la dalle.
Remplir d'un mélange retenant l'eau : 60 % de terreau, 20 % de compost, 20 % de pouzzolane. Un balcon venteux justifie une part de terre de jardin ou de terre argileuse jusqu'à 20 %, plus lourde et moins volatile en humidité.
Planter un éclat de rhizome de 8 à 10 cm ou un plant, collet au niveau du substrat, en laissant 4 cm de marge sous le bord pour arroser.
Pailler avec 2 à 3 cm de matériau lourd, cosses de sarrasin ou compost, en écartant les paillis légers qui s'envolent.
Installer un brise-vent si la rambarde est ajourée : une canisse ou un panneau à claire-voie sur 60 cm de haut réduit sensiblement la turbulence sans faire écran au soleil.
Arroser à saturation, puis surveiller chaque matin en juillet et août, quand la consommation peut atteindre 1,5 L par jour pour un bac de 20 litres.

Variétés adaptées à un contenant

Toutes les menthes poussent en bac, mais certaines s'y comportent mieux. La menthe verte et la menthe marocaine restent compactes et repartent vite après une coupe, ce qui convient à un usage régulier pour le thé à la menthe. Les menthes à feuilles rondes supportent mieux la chaleur sèche mais montent haut et se couchent au vent. Les formes tapissantes conviennent aux jardinières peu profondes. Dans tous les cas, un seul cultivar par contenant : deux menthes dans un même bac se recouvrent en une saison, la plus vigoureuse éliminant l'autre par ses stolons.

Hiver et canicule, les deux passages difficiles

En été, la combinaison chaleur réverbérée et petit volume peut tuer un pied en 48 heures. Trois mesures suffisent le plus souvent : arroser tôt le matin plutôt que le soir, regrouper les pots pour créer une masse d'inertie, et poser un carton clair contre le mur exposé pour couper la réverbération. En hiver, le problème s'inverse : la motte gèle à cœur en une nuit à moins 5 °C dans un contenant de moins de 10 litres. Le regroupement contre le mur du bâtiment et un isolant autour du pot règlent la question, décrite dans la menthe en hiver. Un paillis d'hiver de 4 à 5 cm complète la protection, voir pailler la menthe.

Questions fréquentes

Faut-il une soucoupe sous le pot ?

Sur balcon, oui, pour ne pas inonder le voisin du dessous, mais elle doit être vidée dans les 30 minutes suivant l'arrosage. Une soucoupe pleine en permanence asphyxie les rhizomes, sauf en pleine canicule où une réserve de 1 à 2 cm pendant la journée reste acceptable.

Une menthe de balcon attire-t-elle les insectes ?

Elle attire surtout des pollinisateurs si on la laisse fleurir, ce qui est plutôt un avantage. Les problèmes récurrents en contenant urbain sont les pucerons et les acariens, tous deux favorisés par l'air sec et l'absence de prédateurs en étage.

Combien de pieds pour un usage régulier ?

Deux bacs de 20 litres, coupés en alternance toutes les trois semaines, couvrent une consommation courante de thés et de salades. Un seul contenant ne laisse pas le temps de repousse suffisant entre deux prélèvements.