Cultivar · Mentha 'Strawberry'
La menthe fraise
La menthe fraise est un cultivar nain, rarement plus haut que 25 cm, au feuillage menu et à l'arôme doux. Elle ne sent pas la fraise au sens strict : le nom vient de l'absence totale de piquant et d'une note sucrée qui accompagne bien les fruits rouges.
Origine et statut botanique
C'est un cultivar horticole, diffusé sous le nom Mentha 'Strawberry'. Son rattachement botanique reste discuté : les pépinières la rangent tantôt dans le groupe de Mentha spicata, tantôt près de Mentha × villosa. Aucune publication de référence ne tranche, et son statut demeure donc celui d'un cultivar, sans nom d'espèce ou d'hybride validé.
Cette incertitude a une conséquence pratique : la floraison est rare et les graines, quand elles se forment, ne reproduisent pas le pied mère. La multiplication passe obligatoirement par la bouture ou la division, comme pour la plupart des menthes de collection présentées dans les variétés décoratives.
Comment la reconnaître
| Organe | Caractère observé |
|---|---|
| Tige | Section carrée, fine, ramifiée dès la base, vert clair, courtement velue |
| Feuille | Petite, de 1,5 à 2,5 cm, ovale, gaufrée, à dents peu profondes, vert moyen mat |
| Fleurs | Rares en culture, épis lâches lilas très pâle en août |
| Odeur | Douce et sucrée, note de fruit rouge et de foin, aucune sensation de froid |
| Taille | 15 à 25 cm, port en coussin dense |
La taille des feuilles est le caractère le plus immédiat : elles font environ la moitié de celles d'une menthe verte courante, sur des entre-nœuds très serrés qui donnent au pied une allure de coussin.
Un arôme doux, sans menthol ni pulégone
Son huile essentielle contient une fraction modérée de carvone, la molécule à odeur douce et anisée qui domine la menthe verte, et pas de menthol détectable. La pulégone, responsable de l'âcreté du pouliot, y est également absente. La conséquence gustative découle directement de cette composition : rien n'active les récepteurs du froid, rien n'apporte d'amertume, et la feuille reste agréable même en quantité.
La contrepartie tient à la concentration. La teneur en huile essentielle est faible par rapport à une menthe poivrée, donc le parfum est discret et peu tenace. Il disparaît presque entièrement à la cuisson et perd beaucoup au séchage. On l'emploie crue, ajoutée au dernier moment.
La cultiver en jardinière
Son port compact et ses stolons courts en font l'une des rares menthes vraiment gérables en contenant partagé : elle ne rampe pas comme les menthes vigoureuses décrites dans les menthes envahissantes. Une jardinière de 15 à 20 cm de profondeur accueille trois pieds sur 60 cm de longueur.
Substrat frais et léger, mi-ombre, arrosage dès que la surface sèche : ses racines superficielles supportent mal les à-coups. Rusticité limitée, de l'ordre de -10 à -12 °C, d'autant que le volume de terre d'une jardinière gèle à cœur ; un paillage de 5 cm ou une rentrée sous abri froid sécurise l'hivernage. Voir la culture en jardinière et la rubrique culture. Le rajeunissement se fait par division de touffe tous les deux ans, faute de quoi le centre du coussin se dégarnit.
Usages
Elle est faite pour les préparations sucrées et froides. Six à huit petites feuilles suffisent pour une salade de fruits pour quatre, et son absence de piquant lui permet d'être servie entière, sans ciselage, ce qui est rare chez les menthes. L'accord avec les fraises est le plus évident : voir menthe et fraise.
En boisson, ses feuilles menues se pilent mal et se réduisent en purée : mieux vaut les laisser infuser entières dans un mojito sans alcool ou une limonade, deux à trois minutes, puis les retirer.
Questions fréquentes
A-t-elle vraiment le goût de la fraise ?
Non. Le parfum est doux, sucré, avec une nuance de fruit rouge très légère perceptible au froissement, mais il n'existe pas de composé commun avec la fraise. Le nom décrit une impression, pas une composition.
Est-elle moins envahissante que les autres menthes ?
Nettement, sans être inoffensive. Ses stolons progressent couramment de 10 à 20 cm par saison, contre 50 cm ou plus pour une menthe poivrée. En jardinière, un rempotage tous les deux ans suffit à la contenir.
Résiste-t-elle à l'hiver en balcon ?
En zone à hivers doux, oui, avec un paillage. Ailleurs, le faible volume de terre d'une jardinière expose les rhizomes au gel profond. Regrouper les contenants contre un mur et les envelopper d'un voile améliore sensiblement la reprise au printemps.
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