Variété · Mentha spicata var. crispa
La menthe crépue
La menthe crépue est une menthe verte à feuilles gaufrées et bord frisé. Même chimie que le type, la carvone sans menthol, mais une feuille plus tendre et un parfum plus doux, ce qui explique sa place dans les cuisines allemande, polonaise et turque.
Origine et statut botanique
Son nom complet est Mentha spicata var. crispa, souvent écrit 'Crispa' quand il désigne un cultivar précis. Elle n'est donc pas une espèce distincte mais une variété de la menthe verte. Nuance utile : la menthe verte est elle-même d'origine hybride ancienne, issue du croisement de Mentha longifolia et de Mentha suaveolens, mais ce croisement est stabilisé et l'espèce est aujourd'hui fertile.
La frisure des feuilles est un caractère morphologique fixé, partiellement transmis par semis, ce qui distingue cette variété des cultivars stériles du groupe de la menthe poivrée. En pratique, la multiplication végétative reste préférée pour garantir un feuillage homogène. L'allemand la nomme Krauseminze, le turc l'inclut sous le terme nane.
Comment la reconnaître
| Organe | Caractère observé |
|---|---|
| Tige | Section carrée, dressée, vert franc, glabre à faiblement velue |
| Feuille | Sessile ou très courtement pétiolée, ovale, fortement gaufrée entre les nervures, bord ondulé et denté, vert clair |
| Fleurs | Épi terminal effilé, lilas pâle à blanc rosé, de juillet à septembre |
| Odeur | Douce et sucrée, note anisée de menthe verte, sans aucun effet de froid |
| Taille | 40 à 80 cm en pleine terre |
La feuille sessile et l'épi terminal la rattachent sans ambiguïté au groupe de la menthe verte ; seule la gaufrure la distingue du type. Elle se confond parfois avec certains clones de menthe marocaine, également issus de Mentha spicata mais à feuille plane et plus étroite.
Carvone plutôt que menthol
La carvone représente couramment 50 à 70 % de son huile essentielle, accompagnée d'acétate de dihydrocarvyle et de limonène. Le menthol y est présent à l'état de traces seulement. La conséquence gustative est celle de toutes les menthes vertes : une douceur anisée, aucune sensation de froid, et donc aucune amertume glacée même à dose élevée. Là où trois feuilles de menthe poivrée saturent une préparation, on peut en employer une poignée. Le comparatif détaillé figure dans poivrée ou verte.
Par rapport à la menthe verte à feuille plane, la version crépue est perçue comme un peu plus douce et moins piquante. Deux facteurs jouent : une teneur en huile essentielle en général légèrement inférieure, et une texture de feuille plus tendre, qui libère moins de composés à la mastication.
La cultiver
Ses exigences sont celles de la menthe verte : sol frais et riche, exposition ensoleillée à mi-ombragée, arrosage soutenu en été. Rusticité élevée, les rhizomes supportant couramment -20 °C. Les stolons sont vigoureux, jusqu'à 60 cm par saison, et une barrière est nécessaire en pleine terre. Voir contenir la menthe et la rubrique culture.
Un point mérite attention à la récolte : les replis de la feuille gaufrée retiennent la terre projetée par la pluie ainsi que les pucerons, plus difficiles à déloger que sur une feuille lisse. Un lavage soigneux en deux eaux, décrit dans laver la menthe, est plus utile ici que sur n'importe quelle autre variété. La récolte la plus parfumée précède l'ouverture des fleurs.
Usages en cuisine
C'est la menthe de tous les jours en Europe centrale et orientale. Elle parfume les pommes de terre nouvelles, les soupes froides, les fromages frais et le concombre, où sa douceur n'écrase pas les produits laitiers : voir menthe et fromage frais et menthe et concombre. Compter 10 à 15 feuilles pour quatre parts, ciselées au dernier moment.
En infusion, elle donne le Krauseminztee allemand : 8 à 10 feuilles fraîches ou 2 g de feuilles sèches par tasse, eau à 90 °C, 5 minutes à couvert. Voir la tisane de menthe et la menthe en Allemagne. Sa feuille tendre sèche correctement, avec une perte aromatique modérée à l'ombre entre 30 et 35 °C.
Questions fréquentes
Est-elle plus douce que la menthe verte ordinaire ?
Légèrement, sans que la différence soit spectaculaire. La chimie est la même, dominée par la carvone ; l'écart tient surtout à une concentration un peu plus faible en huile essentielle et à une feuille plus tendre.
Convient-elle au thé à la menthe marocain ?
Elle dépanne, mais ce n'est pas la variété traditionnelle. Le thé marocain repose sur des clones de menthe verte à feuille plane, plus francs en carvone et plus résistants à l'eau bouillante. Voir la menthe marocaine pour le détail.
Peut-on la semer ?
Oui, contrairement aux hybrides stériles, mais les semis donnent une descendance irrégulière : une partie des plants perd la gaufrure. Pour un feuillage homogène, la division de touffe ou la bouture restent préférables.
À lire ensuite : la menthe verte · la menthe marocaine · poivrée ou verte · laver la menthe · toutes les espèces de menthe