Guide · Achat d'un plant
Choisir un plant de menthe
Un bon plant tient en quatre contrôles : des racines blanc crème qui colonisent la motte sans spiraler, 5 à 10 tiges trapues dans un godet de 9 à 11 cm, aucune pustule orange au revers des feuilles, et une étiquette portant un nom d'espèce ou de cultivar, pas seulement le mot menthe. Comptez 2,50 à 5 € et une première coupe 4 à 6 semaines après plantation.
Cinq façons de se procurer un pied, comparées
| Origine | Coût | Délai avant la première coupe | Fidélité variétale | Taux de reprise |
|---|---|---|---|---|
| Godet de 9 à 11 cm en jardinerie | 2,50 à 5 € | 4 à 6 semaines | Bonne si le cultivar est nommé | 90 à 95 % |
| Pot d'aromatique de supermarché | 1,50 à 3 € | Immédiate, puis épuisement | Faible, souvent une menthe verte générique | 50 à 70 % après division |
| Bouture prise sur un pied connu | Nulle | 7 à 10 semaines | Totale, clone du pied mère | 70 à 90 % en bouture dans l'eau |
| Éclat de touffe, division | Nulle | 4 à 6 semaines | Totale | 95 % |
| Semis en sachet | 3 à 5 € le sachet | 10 à 14 semaines | Nulle, descendance très variable | Levée de 30 à 60 % |
Le semis mérite un avertissement particulier. La menthe poivrée, Mentha × piperita, est un hybride stérile : un sachet de graines portant ce nom contient nécessairement autre chose, le plus souvent de la menthe verte. Les menthes qui se sèment donnent une descendance hétérogène, dont l'odeur peut être très éloignée du pied annoncé. Voir semer la menthe et bouturer la menthe.
Lire l'étiquette
Le nom commercial ne suffit pas. Exigez le binôme latin : Mentha spicata pour la menthe verte, Mentha × piperita pour la poivrée, Mentha suaveolens pour la menthe à feuilles rondes. Une étiquette portant seulement « menthe » désigne dans la quasi-totalité des cas une menthe verte de production courante, ce qui n'est pas un défaut, mais qui ne convient pas si vous cherchez une menthe pour le thé ou une menthe mentholée.
Les menthes parfumées, fraise, chocolat, gingembre, ananas, sont des cultivars dont l'intensité varie fortement selon le producteur et la saison. Froissez une feuille avant d'acheter : c'est le seul contrôle qui vaille. Voir identifier une menthe et la menthe marocaine.
Les contrôles, dans l'ordre
- Soulevez le godet : un plant sain pèse lourd et l'eau doit s'écouler librement par les trous. Un godet léger et sec depuis plusieurs jours signale un stress déjà installé.
- Dépotez au-dessus du sac de terreau. Les racines doivent être blanc crème, fermes, et faire le tour de la motte sans former de spirale serrée. Des racines brunes et molles, avec une odeur aigre, signent une pourriture du collet.
- Vérifiez que la motte tient d'un bloc. Une motte qui s'effondre indique un rempotage de la veille, sans enracinement.
- Retournez cinq à six feuilles. Des pustules orange à brun foncé de 0,5 à 1 mm au revers sont de la rouille, Puccinia menthae : reposez le plant, le champignon persiste dans le rhizome et suivra le pied au jardin. Voir la rouille de la menthe.
- Cherchez un feutrage blanc poudreux sur le dessus des feuilles, signe d'oïdium, et des colonies de pucerons aux entre-nœuds et sous les jeunes feuilles.
- Comptez les tiges : 5 à 10 tiges de 10 à 20 cm dans un godet de 9 cm. Un plant unique de 40 cm est étiolé et cassera à la plantation.
- Froissez une feuille et sentez. Une menthe qui ne sent rien au froissement ne sentira pas davantage au jardin.
Quand acheter, et ce qu'il faut faire en rentrant
La fenêtre la plus favorable va d'avril à début juin : le sol se réchauffe, le plant a toute la saison pour constituer son réseau de stolons, et les jardineries proposent alors le choix de cultivars le plus large. Un achat de septembre fonctionne aussi, à condition de laisser six semaines de sol tiède avant les gelées. En juillet et août, la reprise coûte cher en arrosage.
Ne laissez pas un godet attendre plus de huit jours : le volume de 0,5 litre s'épuise vite et le plant s'étiole. Rempotez en 2 à 3 litres ou plantez directement, en prévoyant une barrière anti-rhizome si le pied va en pleine terre. Voir planter la menthe et le rempotage. Gardez le nouveau venu dix jours à l'écart des autres aromatiques : c'est le délai qui permet de repérer une rouille latente avant qu'elle ne sporule sur les voisines.
Un plant sain à la plantation produit couramment 100 à 300 g de feuilles la première saison, et davantage à partir de la deuxième année. Un plant porteur de rouille achetée sans le voir contamine durablement le carré d'aromatiques : c'est le seul défaut qui justifie de renoncer à l'achat sans hésitation.
Questions fréquentes
A-t-on le droit de dépoter un plant en jardinerie ?
C'est un geste courant et accepté, à condition de le faire proprement, au-dessus d'un sac ou d'un bac, et de remettre la motte en place sans la casser. Un vendeur qui le refuse a généralement quelque chose à cacher sur l'état racinaire du lot.
Vaut-il mieux un gros plant ou deux petits ?
Deux petits godets bien enracinés valent mieux qu'un grand pot étiolé : la menthe rattrape son retard en quelques semaines par ses stolons, alors qu'un système racinaire spiralé reste handicapé toute la saison. Voir les stolons.
Peut-on bouturer un plant de supermarché ?
Oui, et c'est souvent le meilleur usage qu'on puisse en faire. Prélevez trois tiges de 10 cm sous un nœud, retirez les feuilles du bas, placez-les dans un verre d'eau changée tous les deux jours : les racines apparaissent en 7 à 14 jours à 20 °C.
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