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Le savon à la menthe
Le parfum de menthe survit mal à la savonnerie : le menthol est volatil et la pâte reste alcaline pendant plusieurs semaines. La saponification à froid, conduite sous 45 °C, en conserve nettement plus que le procédé chaud, à condition de doser l'huile essentielle à 2 à 3 % du poids des huiles et de l'incorporer au bon moment.
Pourquoi la saponification à froid conserve le parfum
Le procédé marseillais chauffe la pâte à 100 à 120 °C pendant plusieurs heures : à cette température, le menthol s'échappe avec la vapeur et il ne reste qu'une odeur herbacée. La saponification à froid maintient le mélange entre 35 et 45 °C, la réaction produisant elle-même sa chaleur pendant la phase de gel. L'huile essentielle, ajoutée après la trace, subit donc une contrainte thermique bien moindre.
Le pH reste néanmoins hostile : la pâte fraîche monte à 11 ou 12, et redescend vers 9 à 10 après la cure. Ce milieu alcalin dégrade les esters et une partie des composés oxygénés, ce qui explique qu'un savon à la menthe sente plus vert et moins sucré que l'huile essentielle de départ. La composition de cette huile est décrite dans la fiche huile essentielle.
Formule de base
| Ingrédient | Masse | Rôle |
|---|---|---|
| Huile d'olive | 400 g | Douceur, dureté acquise à la cure |
| Huile de coco | 150 g | Mousse abondante et dureté immédiate |
| Beurre de karité | 50 g | Corps gras surgraissant |
| Soude caustique (NaOH) | 80 g | Saponification des corps gras |
| Eau déminéralisée | 180 g | Dissolution de la soude |
| Huile essentielle de menthe poivrée | 18 g | Parfum et effet froid, soit 3 % des huiles |
| Argile verte | 5 g | Couleur stable et fixation du parfum |
Toute modification des huiles change la quantité de soude nécessaire : chaque corps gras a son indice de saponification propre, et un calcul doit précéder chaque nouvelle formule. Un excès de soude donne un savon caustique, un défaut donne une pâte qui ne durcit pas.
Les huit étapes
- Peser tous les ingrédients séparément, à un gramme près, avant de commencer.
- Verser la soude dans l'eau froide, jamais l'inverse, dans un local ventilé, avec lunettes, gants et manches longues. La solution monte spontanément à 60 à 70 °C.
- Laisser la solution redescendre à 35 à 40 °C, ce qui prend vingt à quarante minutes.
- Faire fondre coco et karité à 45 °C, ajouter l'huile d'olive et ramener l'ensemble à 35 à 40 °C.
- Verser la solution de soude dans les huiles en filet, puis mixer par impulsions de dix secondes jusqu'à la trace, en deux à cinq minutes.
- Incorporer l'argile délayée puis l'huile essentielle à la trace fine, et mélanger vingt secondes à la spatule.
- Couler en moule, couvrir et isoler vingt-quatre à quarante-huit heures pour laisser la phase de gel se faire.
- Démouler, couper, puis laisser curer quatre à six semaines à l'abri de la lumière, dans un local sec et aéré.
Doser l'huile essentielle et tenir le parfum
Les savonniers restent entre 2 et 3 % du poids des huiles, soit 20 à 30 g par kilo. Au-delà, l'effet froid devient inconfortable sur peau mouillée et le coût grimpe vite. Trois leviers améliorent la tenue : ajouter une argile ou du kaolin comme fixateur, à raison d'une cuillère à café par kilo ; incorporer 0,5 à 1 % de cristaux de menthol dissous dans les huiles chaudes, moins volatils que l'huile entière ; associer une huile essentielle plus lourde, comme le patchouli ou le cèdre, qui ralentit l'évaporation du menthol. Voir les cristaux de menthol.
Malgré cela, la perte olfactive atteint couramment 30 à 50 % en six à douze mois. Un savon à la menthe se consomme dans l'année.
Couleur, et ce que la vente implique
La chlorophylle des feuilles ne survit pas au milieu alcalin : une infusion de menthe donne un savon beige à brun, pas vert. L'argile verte, la spiruline, dont la teinte vire souvent au kaki, ou un pigment d'oxyde minéral tiennent mieux. Ajouter des feuilles broyées apporte un aspect moucheté mais aucune odeur, et les fragments bruns marquent le savon après quelques semaines. Le séchage préalable des feuilles est traité dans la fiche séchage.
Un savon fabriqué pour soi ne relève d'aucune formalité. Dès qu'il est vendu ou même offert dans un cadre commercial, il devient un cosmétique soumis au règlement (CE) n° 1223/2009 : personne responsable, dossier d'information produit, rapport de sécurité signé par un évaluateur, notification au portail CPNP et étiquetage INCI complet. Le coût d'une évaluation toxicologique se chiffre en centaines d'euros par formule.
Questions fréquentes
Peut-on remplacer l'eau par une infusion de menthe ?
Oui, en la filtrant finement et en la refroidissant à moins de 10 °C avant d'y dissoudre la soude. L'apport olfactif est nul et la couleur fonce, mais les sucres présents peuvent accélérer légèrement la trace.
Pourquoi mon savon ne sent-il plus rien au bout d'un mois ?
Parce que le dosage était trop bas, l'huile essentielle ajoutée trop chaude, ou la cure conduite dans un courant d'air. Incorporer à la trace fine, sous 40 °C, et curer à l'abri des courants d'air corrige l'essentiel.
Le savon à la menthe convient-il au visage ?
Rarement. Le pH de 9 à 10 d'un savon saponifié et la présence de menthol conviennent mal à la peau du visage, surtout sensible ou atopique. Réserver le savon au corps et aux mains.
La soude caustique provoque des brûlures graves et des lésions oculaires irréversibles. Lunettes de protection, gants et local ventilé sont obligatoires, hors de portée des enfants et des animaux. En cas de projection, rincer à l'eau pendant quinze minutes et consulter un médecin. Le savon mentholé est déconseillé chez l'enfant de moins de trente mois.
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