Produits · Hygiène capillaire

Le shampooing à la menthe

Le picotement d'un shampooing à la menthe vient d'une seule molécule, le menthol, dosée entre 0,1 et 0,5 % dans la formule. Il ne refroidit pas le cuir chevelu, ne fait pas pousser les cheveux et n'a pas d'action antipelliculaire propre : ce qu'il apporte est une sensation, et parfois un problème sur cuir chevelu sensible.

D'où vient exactement le picotement

Le menthol se fixe sur le récepteur TRPM8 des terminaisons nerveuses libres du cuir chevelu, qui signalent normalement le froid. Le nerf envoie donc un message de froid sans qu'aucune baisse de température ne se produise. Le seuil de perception se situe autour de 0,05 à 0,1 % dans un shampooing ; au-delà de 0,5 %, la sensation devient piquante puis brûlante chez beaucoup de personnes.

La sensation persiste après le rinçage parce que le menthol, très lipophile, se partage entre l'eau du shampooing et les lipides du sébum et de la couche cornée. Une fraction reste fixée sur la peau et se libère lentement pendant dix à trente minutes. L'eau froide du rinçage prolonge l'effet, l'eau chaude l'écourte. Le mécanisme complet est décrit dans la fiche menthol.

Composition courante d'un shampooing mentholé

Structure type d'une formule et teneurs usuelles
Rubrique	Ingrédients INCI courants	Teneur usuelle
Base lavante	Sodium laureth sulfate, Sodium coco-sulfate	8 à 15 % de matière active
Tensioactif secondaire doux	Cocamidopropyl betaine, Coco-glucoside	2 à 6 %
Actif froid	Menthol, Mentha piperita oil, Menthyl lactate	0,1 à 0,5 %
Agent de viscosité	Sodium chloride, Xanthan gum	0,5 à 2 %
Conservateur	Sodium benzoate, Phenoxyethanol	0,3 à 1 %
Colorant	CI 42090, CI 75810	Traces, en fin de liste

La lecture utile tient en deux points. Si Mentha piperita leaf extract figure après le conservateur, sa teneur est inférieure au pour cent et il ne produit aucune sensation : c'est le menthol, cité plus haut, qui fait le travail. Si la formule mentionne Limonene et Linalool, c'est que l'huile essentielle est réellement présente au-delà du seuil de déclaration des allergènes, soit 0,01 % pour un produit rincé. Les règles de lecture INCI sont détaillées dans la fiche cosmétiques.

Ce qu'un shampooing à la menthe ne fait pas

Sur la pousse des cheveux, la seule donnée souvent citée est une étude publiée en 2014 chez la souris, où l'application d'huile de menthe poivrée à 3 % a accéléré la repousse du poil. C'est une donnée animale, sur un pelage et non un cuir chevelu humain, obtenue avec un produit laissé en place et non rincé en deux minutes. Elle ne permet aucune conclusion chez l'humain. Voir menthe et cheveux.

Sur les pellicules, le menthol n'a pas d'action documentée sur Malassezia, la levure impliquée dans la dermatite séborrhéique. Les actifs qui agissent réellement sont la pyrithione de zinc à 1 à 2 %, la piroctone olamine à 0,5 à 1 %, le sulfure de sélénium ou le kétoconazole à 2 %, ce dernier relevant du médicament. Un shampooing mentholé qui ne contient aucun de ces actifs rafraîchit sans traiter.

Le cas des cuirs chevelus sensibles

Sur une peau intacte, le menthol à faible dose atténue plutôt les démangeaisons. Sur une peau enflammée, fissurée par le grattage ou en poussée d'eczéma, de psoriasis ou de dermatite séborrhéique, la barrière cutanée est perméable et la même dose devient une brûlure. Le réflexe est alors de réduire à un shampooing mentholé par semaine, de rincer en trente à soixante secondes, d'utiliser une eau tiède plutôt que chaude et de ne pas masser avec les ongles. En cas de rougeur persistante après trois usages, l'arrêt s'impose.

Les colorations récentes, les décolorations et les cuirs chevelus rasés augmentent la pénétration et donc l'inconfort. Chez l'enfant de moins de trente mois, ces shampooings sont à écarter, comme tous les produits mentholés.

Questions fréquentes

Un shampooing qui pique davantage est-il plus efficace ?

Non. L'intensité du froid mesure la teneur en menthol, rien d'autre. Elle n'a aucun rapport avec le pouvoir lavant, qui dépend des tensioactifs, ni avec un quelconque effet sur le cheveu.

Peut-on ajouter de l'huile essentielle à son shampooing ?

C'est possible à hauteur de 0,5 % au maximum, soit environ dix gouttes pour 250 ml, en mélangeant soigneusement. Le produit modifié perd sa garantie de stabilité et sa conservation, et la répartition reste imparfaite faute de solubilisant. Voir la voie cutanée.

Le shampooing à la menthe convient-il aux cheveux gras ?

Il donne une impression de propreté durable, mais aucune donnée ne montre une réduction de la production de sébum. L'espacement des lavages et le choix d'une base lavante douce pèsent davantage que le menthol.

À éviter chez l'enfant de moins de trente mois, sur cuir chevelu lésé et en cas d'allergie connue au menthol ou aux parfums. Des pellicules persistantes, des plaques rouges épaisses ou des démangeaisons durables relèvent d'un avis de médecin ou de pharmacien plutôt que d'un changement de shampooing.